در یک شبکه ، یک کامپیوتر می تواند هم سرویس دهنده وهم سرویس گیرنده باشد. یک سرویس دهنده یا Server، کامپیوتری است که فایل های اشتراکی وهمچنین سیستم عامل شبکه را که مدیریت عملیات شبکه را بر عهده دارد نگهداری می کند.

برای آنکه سرویس گیرنده یا Client، بتواند به سرویس دهنده دسترسی پیدا کند ، در آغاز سرویس گیرنده باید اطلاعات مورد نیازش را از سرویس دهنده تقاضا کند. سپس سرویس دهنده اطلاعات در خواست شده را به سرویس گیرنده ارسال خواهد کرد.

سه مدل از شبکه هایی که مورد استفاده قرار می گیرند ، عبارتند از :

1- شبکه نظیر به نظیر یا Peer To Peer

2- شبکه مبتنی بر سرویس دهنده یا Server Based

3- شبکه سرویس دهنده / سرویس گیرنده یا Client Server